Sau chiến tranh thế giới thứ hai, nước Đức bị thành bốn khu vực chiếm đóng tạm thời. Ngoài ra, thủ đô nước Đức của Berlin cũng bị chia thành bốn khu vực: khu Pháp - Anh - Mỹ và khu vực Liên Xô. Vấn đề là toàn bộ Berlin nằm 100 dặm (160 km) bên trong khu vực chiếm đóng của Liên Xô. Vùng của Liên Xô chuyên về nông nghiệp sản xuất nhiều nguồn cung cấp thực phẩm của Đức, trong khi lãnh thổ của khu vực Anh và Mỹ đã phải dựa vào nhập khẩu lương thực từ trước chiến tranh.[3]

Trong một mục tiêu làm suy yếu vị trí của Anh - Mỹ trong vùng chiếm đóng của họ,và hy vọng họ sẽ rút trong vòng một hoặc hai năm, phía Liên Xô đã thực hiện cuộc phong tỏa Berlin. Sự phong tỏa Berlin diễn ra từ ngày 24 tháng 6 năm 1948 đến ngày 12 tháng 5 năm 1949 là một trong những cuộc khủng hoảng quốc tế lớn đầu tiên của Chiến tranh Lạnh.[3] Liên Xô chặn Đồng Minh phương Tây sử dụng đường sắt, đường bộ vào Berlin. Mục đích của họ là để buộc các cường quốc phương Tây cho phép các khu vực thuộc Liên Xô cung cấp thực phẩm, nhiên liệu cho Berlin do đó cho phép kiểm soát thực tế Liên Xô trên toàn thành phố.[3]

Đáp lại, các nước đồng minh phương Tây đã tổ chức không vận để thực hiện cung cấp cho người dân ở Tây Berlin. Các đội bay Không quân Hoa Kỳ, Anh, Úc, Canada, New Zealand, Nam Phi đã bay hơn 200.000 chuyến bay trong một năm, cung cấp lên đến 4700 tấn hàng thiết yếu hàng ngày như nhiên liệu và thực phẩm đến Berlin.[3] Trong khi Hoa Kỳ và Đồng Minh tiếp tục cung cấp nhiên liệu và thực phẩm đến Berlin bằng cách sử dụng máy bay vận chuyển hàng hóa. Đồng thời, máy bay quân sự của Liên Xô bắt đầu vi phạm không phận Tây Berlin và quấy rối. Ngày 5 tháng 4, một máy bay chiến đấu Liên Xô va chạm với một máy bay vận tải Đồng Minh giết chết tất cả phi hành đoàn trên cả hai máy bay. Thảm họa hàng không này làm trầm trọng thêm căng thẳng giữa Liên Xô và các cường quốc tây khác.[3]